[Techmeme 요약] 중국, AI 토큰 소비 급증…2026년 3월 140조 개 돌파
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설명
중국에서 인공지능(AI) 서비스 이용량을 측정하고 과금하는 단위인 'AI 토큰'의 소비량이 폭발적으로 증가하고 있습니다.
2026년 3월 기준, 중국의 일일 AI 토큰 소비량은 140조 개에 달했으며, 이는 2025년 12월 100조 개, 2024년 초 1000억 개에서 크게 늘어난 수치입니다.
이러한 현상은 중국 빅테크 기업들이 직원들의 AI 활용을 장려하면서 나타난 새로운 기업 문화이자, AI 산업의 가격 경쟁 심화를 반영합니다.
### 배경 설명
AI 토큰은 인공지능 모델에 입력하는 질문(prompt)과 모델이 생성하는 답변(response) 각각에 대해 소모되는 기본 단위입니다. 마치 전기 사용량을 킬로와트시(kWh)로 측정하는 것과 유사합니다. 중국에서는 이를 'ciyuan(词元)'이라고도 부릅니다.
최근 중국의 빅테크 기업들, 예를 들어 바이트댄스(ByteDance), 알리바바 그룹 홀딩(Alibaba Group Holding), 텐센트 홀딩스(Tencent Holdings) 등은 직원들이 일상 업무에 AI를 적극적으로 통합하도록 독려하고 있습니다. 이에 따라 AI 토큰은 직원들에게 주어지는 새로운 형태의 '기업 수당'처럼 인식되고 있으며, 직원들은 단순히 시간을 넘어 AI 토큰 사용량을 관리하며 AI 활용 능력을 증명해야 하는 상황입니다.
이러한 AI 사용량 증가는 AI 모델 운영 비용 하락과 함께 진행되고 있습니다. 특히, 2024년 5월 AI 스타트업 딥씨크(DeepSeek)가 자사의 V4-Pro 모델 가격을 75% 인하한 것은 중국 AI 산업의 특징인 'AI 지능의 가격 경쟁 심화'를 잘 보여주는 사례입니다. 이는 AI 기술의 접근성을 높여 더 많은 기업과 개인이 AI를 활용하도록 유도하는 요인이 되고 있습니다.
### AI 토큰, 기업 내 새로운 '화폐'로 부상
중국 기업 내에서 AI 토큰은 단순한 기술적 단위를 넘어, 직원들의 AI 활용 능력을 가늠하는 척도이자 업무 효율성을 높이기 위한 필수 자원으로 자리 잡고 있습니다. 익명을 요구한 한 바이트댄스 직원은 매달 약 10억 개의 AI 토큰을 사용하지만, 이는 부서 내에서도 상위권이 아니라고 밝혔습니다. 이는 AI가 이미 업무의 상당 부분을 차지하고 있음을 시사합니다. 직원들은 이제 시간 관리뿐만 아니라 AI 토큰 사용량 예산을 세우고 이를 통해 자신의 AI 리터러시(literacy, 이해력 및 활용 능력)를 입증해야 합니다.
### 가격 경쟁 심화가 AI 토큰 소비를 견인
AI 모델 운영 비용의 지속적인 하락은 AI 토큰 소비 증가의 주요 원인 중 하나입니다. 2024년 5월, 중국의 AI 스타트업 딥씨크(DeepSeek)가 플래그십 모델인 V4-Pro의 가격을 75% 인하한 것은 이러한 가격 경쟁의 심각성을 보여줍니다. 이러한 가격 인하는 AI 기술의 접근성을 높여 기업들이 AI 도입을 더욱 적극적으로 고려하게 만들고, 결과적으로 AI 토큰 소비량 증가로 이어지고 있습니다.
### 중국 AI 시장의 급격한 성장 지표
중국의 AI 토큰 소비량 증가는 해당 국가의 AI 시장이 얼마나 빠르게 성장하고 있는지를 보여주는 중요한 지표입니다. 2024년 초 1000억 개였던 일일 소비량이 2026년 3월에는 140조 개로 급증한 것은 AI 기술이 단순한 연구 단계를 넘어 실제 산업 현장과 일상 업무에 깊숙이 통합되고 있음을 의미합니다. 이러한 추세는 중국의 디지털 경제 발전과 기술 혁신 역량을 가속화할 것으로 예상됩니다.
### 가치와 인사이트
AI 토큰의 폭발적인 소비 증가는 중국에서 AI 기술이 단순한 도구를 넘어 기업 운영의 핵심 요소로 자리 잡고 있음을 보여줍니다. 이는 AI 활용 능력이 곧 경쟁력이 되는 새로운 업무 환경의 도래를 알리며, AI 산업 전반의 성장과 기술 발전 속도를 더욱 가속화할 것입니다. 또한, AI 서비스의 가격 경쟁 심화는 기술 접근성을 높여 더 많은 기업과 개인이 AI의 혜택을 누릴 수 있게 할 것입니다.
### 향후 전망
AI 토큰의 확산은 향후 기업의 인력 관리 및 평가 방식에 큰 변화를 가져올 것입니다. 직원들은 AI 활용 능력에 따라 평가받게 될 가능성이 높으며, 기업은 AI 인프라 구축 및 유지에 더 많은 투자를 하게 될 것입니다. 이는 클라우드 컴퓨팅, 데이터 센터, AI 칩 등 관련 산업의 성장을 촉진할 것입니다.
또한, AI 토큰 경제의 발전은 새로운 비즈니스 모델 창출로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, AI 모델 개발사들은 토큰 기반의 서비스 구독 모델을 더욱 고도화하거나, 기업 맞춤형 AI 솔루션을 제공하며 새로운 수익원을 창출할 수 있습니다. 규제 측면에서는 AI 데이터 사용 및 보안, 토큰 거래의 투명성 등에 대한 논의가 활발해질 것으로 예상됩니다.
📝 원문 및 참고
- Source: Techmeme
- Techmeme 리버: [techmeme.com](https://www.techmeme.com/260718/p6#a260718p6)
- 원문 기사: [링크 열기](https://www.scmp.com/tech/tech-trends/article/3360956/chinas-tech-giants-fuel-rise-ai-tokens-new-corporate-currency)
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출처: Techmeme ([Original Article](https://www.scmp.com/tech/tech-trends/article/3360956/chinas-tech-giants-fuel-rise-ai-tokens-new-corporate-currency))
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