[The Verge] AI 시대, 애리조나의 물 부족 위기: 칩 공장과 데이터센터의 갈등
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설명
애리조나주는 과거 '5C'로 불리는 목축, 구리, 면화, 감귤, 기후를 기반으로 경제를 발전시켜왔습니다. 하지만 최근에는 '6번째 C'로 반도체 칩을 추가하며 새로운 성장 동력을 모색하고 있습니다. 대만 TSMC는 2020년, 팬데믹 상황 속에서도 애리조나주 피닉스에 대규모 반도체 파운드리 건설을 발표하며 2650억 달러라는 미국 역사상 최대 규모의 외국인 직접 투자를 유치했습니다. 초기에는 지역 경제 활성화에 대한 기대감으로 환영받았으나, 이후 제안된 대규모 데이터센터 건설 프로젝트들은 물, 전력, 토지 등 자원 고갈에 대한 우려를 불러일으키며 주민들의 거센 반발에 직면하고 있습니다.
특히, 애리조나주는 이미 콜로라도강에서 받는 물의 약 30%를 잃을 위기에 처해 있으며, 극심한 가뭄으로 인해 물 부족 문제는 주 정부의 오랜 숙원 과제였습니다. 이러한 상황에서 대규모 데이터센터들이 막대한 양의 물을 소비한다는 사실은 주민들의 불안감을 증폭시키고 있습니다. 과거에는 비교적 조용히 진행되었던 데이터센터 건설이 이제는 지역 사회의 강력한 저항에 부딪히는 이유는, TSMC와 같은 반도체 산업이 가져온 경제적 이익과 데이터센터가 요구하는 자원 소비 사이의 명확한 차이점 때문입니다.
애리조나주에서 반도체 산업과 데이터센터 산업을 둘러싼 물 부족 논쟁은 첨예하게 대립하고 있습니다. TSMC의 경우, 475만 갤런의 물을 매일 사용하지만, 재활용률을 90%까지 높이고 있으며, 55개의 협력업체를 유치하며 일자리 창출과 경제 성장에 기여했다는 긍정적 평가를 받고 있습니다. 반면, 최근 제안된 비일(Beale) 인프라스트럭처의 '프로젝트 블루'와 같은 대규모 데이터센터들은 건설 단계에서부터 6억 5천만 갤런 이상의 식수를 사용하며, 운영 시에도 막대한 양의 물을 소비할 것으로 예상됩니다. 비일 측은 재생수 사용과 지하수 충전 시설 건설을 약속했지만, 주민들은 이러한 약속이 불충분하다고 느끼며, 특히 2025년 7월, 1,000명 이상이 참여한 주민 설명회에서 거센 항의가 있었습니다.
데이터센터 건설을 둘러싼 갈등은 단순히 물 사용량 문제를 넘어섭니다. 2025년 7월, 투싼 시의회는 데이터센터 부지 편입을 부결시켰으나, 비일 측은 편입 없이도 프로젝트를 강행하겠다는 입장을 보였습니다. 또한, 아마존 웹 서비스(AWS)는 프로젝트 블루의 최종 고객으로 거론되었으나, 수냉식 대신 공랭식 냉각 시스템을 사용하는 시설이 필요하다는 이유로 철수한 것으로 알려졌습니다. 공랭식 데이터센터가 더 많은 전력을 소비하고, 이는 간접적으로 물 소비를 증가시킨다는 주장도 제기되고 있습니다. 이러한 복잡한 이해관계와 주민들의 불안감은 애리조나주가 첨단 산업 유치와 지속 가능한 자원 관리를 어떻게 조화시켜야 할지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.
### 향후 전망
애리조나주의 물 부족 문제는 AI 시대의 산업 발전과 직결되어 더욱 심화될 전망입니다. TSMC와 같은 반도체 기업들은 자체적인 물 재활용 기술 개발에 집중하며 지속 가능한 운영을 모색하고 있지만, 데이터센터 산업은 여전히 막대한 물 소비와 환경 문제에 대한 비판에 직면해 있습니다. 2025년 9월, 피마 카운티는 120일간 데이터센터 신규 프로젝트에 대한 모라토리엄을 선포하며 주민들의 목소리에 귀 기울이는 모습을 보였습니다. 하지만 이러한 조치가 장기적인 해결책이 될지는 미지수입니다. 2025년 3월, 카운티는 비일 토지 매각 대금 일부를 경제 개발 담당자 채용에 사용하겠다고 발표하며, 여전히 새로운 산업 유치에 대한 의지를 보이고 있습니다.
주 정부 차원에서는 CHIPS and Science Act와 같은 연방 정부의 지원을 바탕으로 반도체 산업 육성에 박차를 가하고 있지만, 동시에 환경 규제 완화로 인해 PFAS와 같은 유해 화학물질 관리 문제가 대두될 수 있습니다. 콜로라도강 수량 감소와 지하수 고갈이라는 이중고 속에서, 애리조나주는 농업용수 사용량 감축과 더불어 새로운 산업의 물 소비량에 대한 엄격한 규제 및 관리 방안을 마련해야 할 것입니다. 주민들의 반발과 환경 단체의 감시 속에서, 기업들은 기술 혁신과 더불어 지역 사회와의 상생 방안을 적극적으로 모색해야 할 것입니다. 그렇지 않으면, 애리조나의 미래는 AI 시대의 물 부족이라는 현실적인 위협에 직면하게 될 것입니다.
**시사점** — 애리조나의 물 부족 문제는 AI 시대의 첨단 산업 유치와 지속 가능한 발전 사이의 긴장을 극명하게 보여주며, 기술 발전의 이면을 되돌아보게 합니다.
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출처: The Verge ([Original Link](https://www.theverge.com/cs/features/1016650/arizona-water-data-center-tsmc))
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