[The Verge] 챗GPT, 성장세 둔화와 이탈률 급증: OpenAI IPO에 먹구름 드리우나
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설명
OpenAI의 챗GPT는 2022년 말 출시 이후 생성형 AI 혁명의 불을 지피며 전 세계를 강타했다. 대화형 AI의 가능성을 대중에게 각인시키며 기술 업계의 판도를 뒤흔들었고, 그야말로 폭발적인 성장세를 기록하며 AI 스타트업의 상징으로 자리매김했다. 이러한 성공을 바탕으로 OpenAI는 수백억 달러 규모의 기업 가치를 인정받으며 잠재적 기업공개(IPO)에 대한 기대감을 키워왔다. IPO는 기업의 미래 성장 가능성을 기반으로 투자금을 유치하는 과정이기에, 지속적인 사용자 확장과 서비스 이용률 증가는 기업 가치 평가에 있어 핵심적인 지표로 작용한다. 특히 기술 기업, 그중에서도 파괴적 혁신을 내세우는 AI 기업에게는 '성장 모멘텀'이 그 무엇보다 중요하다.
시장 정보 분석 기업 센서 타워(Sensor Tower)의 최신 데이터는 이러한 OpenAI의 장밋빛 전망에 경고등을 켜고 있다. 챗GPT 앱의 다운로드 성장률이 눈에 띄게 둔화되고 있으며, 사용자 이탈률은 오히려 급증하는 추세다. 올해 1월 월간 활성 사용자(MAU) 성장률이 168%에 달했던 것에 비해, 4월에는 78%로 절반 이상 꺾였다. 더욱 우려스러운 점은 이탈률이다. 4월에는 전년 대비 132% 증가했으며, 지난달에는 무려 413%라는 충격적인 수치를 기록했다. 이는 지난 2월 OpenAI가 미 국방부와 계약을 맺은 이후 더욱 가속화된 것으로 분석된다.
물론 챗GPT가 여전히 경쟁사 대비 "상당히 큰 사용자 기반"을 가지고 있다는 점은 부인할 수 없다. 하지만 투자자들은 절대적인 사용자 수치뿐만 아니라, 그 성장의 '속도'와 '방향'에 주목한다. 초기 폭발적인 성장세를 경험한 후 성장률이 급격히 꺾이는 것은 투자 매력을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 특히 경쟁사들이 구글의 제미나이(Gemini), 앤트로픽의 클로드(Claude), 메타의 라마(Llama) 등 강력한 대항마를 내놓으며 시장 경쟁이 심화되고 있는 상황에서, 챗GPT의 성장 둔화는 사용자들의 '선택지'가 늘어났음을 의미한다. 초기 AI 챗봇에 대한 '신기함'이 사라지고, 사용자들은 이제 특정 기능, 성능, 혹은 윤리적 가치에 따라 다른 서비스를 선택하기 시작했다는 방증이기도 하다. 미 국방부와의 계약이 일부 사용자들에게 윤리적 논란을 야기하며 이탈을 부추겼을 가능성도 배제할 수 없다.
### 향후 전망
이러한 성장 둔화는 OpenAI의 IPO 전략에 상당한 압박으로 작용할 것이다. 투자자들은 지속적인 혁신과 시장 지배력 확대를 기대하며 높은 밸류에이션을 부여하는데, 현재의 지표는 이러한 기대에 미치지 못할 수 있다. OpenAI는 최근 GPT-4o와 같은 멀티모달 모델을 공개하며 기술적 우위를 다시 한번 입증하려 노력하고 있지만, 이것이 곧바로 사용자 이탈을 막고 신규 유입을 폭발적으로 늘릴지는 미지수다. 기업용 솔루션 시장으로의 확장, 기존 사용자들의 '락인(lock-in)'을 위한 서비스 고도화, 그리고 차별화된 기능 제공이 필수적이다.
경쟁사들은 챗GPT의 약점을 파고들며 시장 점유율을 확대하려 할 것이며, 이는 AI 챗봇 시장의 '승자 독식' 구도가 아닌 '다자 경쟁' 구도로의 전환을 가속화할 수 있다. 또한, 미 국방부 계약과 같은 윤리적 논란은 향후 규제 당국의 감시를 더욱 강화하는 요인이 될 수 있으며, 이는 기업 이미지와 투자 유치에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. OpenAI는 단순한 기술적 우위를 넘어, 사용자 신뢰를 회복하고 지속 가능한 성장 모델을 제시해야 하는 중대한 기로에 서 있다. IPO를 성공적으로 추진하기 위해서는 시장의 우려를 불식시킬 명확한 성장 로드맵과 차별화된 가치 제안이 절실하다.
**시사점** — 초기 AI 혁명을 이끌었던 챗GPT의 성장 둔화는 AI 시장의 경쟁 심화와 사용자 기대치 변화를 반영하며, OpenAI의 IPO 전략에 중대한 변수로 작용할 것이다.
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출처: The Verge ([Original Link](https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/920476/openai-chatgpt-downloads-slow-down-ipo))
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